&esp;&esp;木板由铁刀木制成，这种木头木质坚硬，一般刀斧都难以砍动，故而得名。

&esp;&esp;除了船底做得更为坚固外，官府还雇用了当地最熟悉水情的船夫，专门在此段水路为护船官兵指引方向。

&esp;&esp;即便如此小心，在穿行这段水路时，也时有意外发生。

&esp;&esp;冉遥任刺史后，做的第一件大事，就是在临淳湖上开辟了一条安全航路。

&esp;&esp;他的做法虽简单粗暴，但行之有效——既然湖底暗礁丛生，那找人把礁石凿去，不就能安稳行船了？

&esp;&esp;冉遥花重金，请来了馥州城内所有擅长泅渡的人，又为他们专门研究了一套凿除礁石的工序。

&esp;&esp;冉遥让众人站于船中，先在礁石裸露于湖面上的部位凿出孔洞，再把煤塞入孔洞焚烧，待礁石足够烫后，往石面上浇灌醋水。

&esp;&esp;冷热相激，礁石当即崩裂，此后再使用铁锤凿子敲打扣挖，便能除去阻碍航行的暗礁。

&esp;&esp;如此折腾了十八个月的时间，终于在临淳湖上，辟出了一条没有暗礁的水路。

&esp;&esp;那段时日，冉遥天天守在船上，和所有人同吃同喝同干。

&esp;&esp;一年半下来，整个人又黑又瘦，还练出了两条精壮有力的胳膊，连官服都大了一圈。

&esp;&esp;站在凿石工里，一点都看不出是个四品大员。

&esp;&esp;冉遥想，从此以后，运盐铁的官船往来就可再无阻碍。

&esp;&esp;可事情往往不会就这样顺利进行下去。

&esp;&esp;此刻，这条平缓的水路岸边，跪着四个护船官兵。

&esp;&esp;官兵们浑身湿透，满脸惊恐，形容狼狈，连甲胄都丢了。

&esp;&esp;冉遥火急火燎地从马上跳下来，狠狠瞪了他们一眼，又往水面上找了半天，一点官船的影子没看到。

&esp;&esp;他不敢置信地怒问：“船呢？其他人呢？船上的官盐呢？！”

&esp;&esp;四个士兵面如死灰，跪在地上，谁也不敢吭声。

&esp;&esp;“说话呀！”

冉遥一脚踢倒一个。

&esp;&esp;被他踢翻的士兵眼泪都要流下来了，丢失官盐是大罪，他就算侥幸活下来，还不知会遭到怎样的惩罚。

&esp;&esp;他哆嗦着嘴皮子，颤声道：“回大人，其他人好像……好像都被杀了，满船的盐和整艘官船一起，都被……被水匪劫了！”

&esp;&esp;冉遥几乎是在咆哮：“水匪？！

五年了，临淳湖整整五年都没出现过水匪的半点影子！

怎么今天突然冒出来了呢？！”

&esp;&esp;“属下、属下也不知……他们就像泥鳅一样从水里冒了出来，神不知鬼不觉地就那么出现了！

护船官兵几乎都被他们所杀，属下几人……是跳湖泅水才逃出来的……”

&esp;&esp;“你还有脸说？！”

冉遥火冒三丈。

&esp;&esp;官盐整船被劫，他的乌纱帽都不见得能保住，难怪他生气。

&esp;&esp;杜昙昼在一旁问：“冉大人，这些年我在京中，从未听说馥州有匪患，那水匪究竟从何而来？”

&esp;&esp;冉遥深深叹了口气，一脸皱眉不展，喟叹道：“杜大人啊，又是你明明是干了件正确的事，可产生的后果，却不见得是好的！”

&esp;&esp;冉遥告诉杜昙昼，七年前，他凿出了那条安全的航路后，官船往来是稳当了一阵子。

&esp;&esp;可日子一久，就有贼人心生歹意了。

&esp;&esp;冉遥开凿出那条通路前，由于湖面上岛屿众多，分布复杂，因此临淳湖中有无数条不同的路线，都可以让船驶入顺马河。

&esp;&esp;即便有人打官盐的主意，可他们根本无从得知，官船会从哪条路线前往缙京。